Richard Seewald
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1889–1976

L’artiste

Portrait de Richard Seewald

Un esprit créateur – écrivain, dessinateur, peintre. Né le 4 mai 1889 à Arnswalde (Nouvelle-Marche), mort le 29 octobre 1976 à Munich : Richard Seewald fut un peintre, graveur et écrivain germano-suisse.

Origine
Arnswalde, Nouvelle-Marche
Profession
Peintre, graveur, illustrateur, écrivain
Naissance
4 mai 1889, Arnswalde
Mort
29 octobre 1976, Munich
Sépulture
Ronco sopra Ascona
Archives
Germanisches Nationalmuseum, Nuremberg

1889–1911

Débuts à Munich

Dessinateur, peintre, illustrateur et écrivain, Richard Seewald naquit le 4 mai 1889 à Arnswalde, fils de parents aisés. En 1909, selon le vœu de son père, il entreprit des études d’architecture à l’École polytechnique de Munich, mais se tourna bientôt en autodidacte vers la peinture et abandonna ses études pour l’art.

Après que l’hebdomadaire « Die Jugend » eut accepté quelques dessins réalisés alors qu’il était encore lycéen, Seewald dessina aussi des caricatures pour les « Meggendorfer Blätter » de Munich et les « Lustige Blätter » de Berlin, gagnant ainsi sa vie. À Munich, il mena une vie de bohème parmi les artistes – et c’est là qu’il rencontra sa future épouse.

1911

Londres et Paris

En 1911, le couple se rendit à Londres où, sur un coup de tête, le 11.11.1911, il épousa sa fiancée Uli – Emma Margarethe Trotsch. De Londres, ils gagnèrent Paris, où Richard Seewald exposa des dessins au Salon d’Automne et les vendit avec succès.

1911–1924

Nouvelle Sécession et art du livre

Seewald connut aussi le succès en Allemagne : la Moderne Galerie de Heinrich Thannhauser, qui présentait régulièrement de jeunes artistes munichois, montra pour la première fois un choix de ses estampes. En 1913, lors d’un séjour sur l’île de Rab, il peignit sa première toile à l’huile. En novembre de la même année fut fondée la Nouvelle Sécession, à laquelle Seewald adhéra bientôt ; peu après, il devint également membre du Deutscher Künstlerbund.

Seewald illustra le petit livre « Die Schnupftabaksdose » pour Hans Bötticher – mieux connu sous le nom de Joachim Ringelnatz – et devint, pendant les années d’inflation, un illustrateur recherché d’éditions précieuses, comme « Robinson Crusoé » de Daniel Defoe et « Penthésilée » de Heinrich von Kleist. Il illustra aussi son propre premier livre, « Tiere und Landschaften » (Animaux et paysages).

En 1919, le marchand munichois Hans Goltz organisa une importante exposition individuelle couronnée de succès. Seewald voyagea sans cesse vers la Méditerranée – en France, en Italie et en Grèce – et continua d’illustrer ses propres livres et ceux d’autres auteurs, tandis que son nom gagnait en notoriété et son œuvre en popularité d’année en année.

Richard Seewald, Peinture à l’huile: Deux petites figures couchées dans un lit aux couvertures jaune et rose devant un feuillage vert sombre.
Deux figures au lit · Peinture à l’huile

1924–1931

Professeur à Cologne

En 1924, à trente-cinq ans et de manière tout à fait inattendue, Seewald fut nommé professeur aux Kölner Werkschulen alors qu’il séjournait à Positano. Il devint un enseignant très aimé de ses élèves et respecté dans tout Cologne. Dans le quartier de Rodenkirchen, il construisit sa première maison – l’une des premières véritables maisons Bauhaus de Cologne, qui existe toujours. Sa pendaison de crémaillère fut, selon ses propres souvenirs, le point culminant de ses années colonaises.

En 1929, notamment sous l’influence de Theodor Haecker, il se convertit au catholicisme au Collegio Papio d’Ascona, puis accepta des commandes de peintures murales pour des lieux sacrés – en 1931, il peignit le grand retable de l’église Stella Maris de Dominikus Böhm à Norderney.

Richard Seewald, Gravure sur bois: Femme tenant un enfant, entourée d’une vache et de son veau, de moutons et d’un âne, une église à l’arrière ; en couleurs.
Madone à l’enfant et animaux · Gravure sur bois

1931–1948

Ronco sopra Ascona

Bien que prospère et accepté par la haute bourgeoisie de la ville, Seewald se sentait de plus en plus mal à l’aise en Allemagne. Sous l’impression d’un climat politico-culturel répressif, il décida en 1931 d’émigrer définitivement en Suisse – à Ronco sopra Ascona, au bord du lac Majeur, où il avait acheté une petite maison sur un terrain de rêve, sur le versant dominant Porto Ronco. En 1939, il devint citoyen suisse. Dès lors, il peignit et écrivit avec une égale intensité.

Richard Seewald, Peinture à l’huile: Village en terrasses sur une colline, avec clocher et palmiers devant un ciel gris-bleu, en rose, ocre et gris.
Village et clocher · Peinture à l’huile

1948–1961

Retour et Académie

Après la fin de la dictature nazie, Seewald remit le pied sur le sol allemand en 1948 ; mais ce n’est qu’en 1954 qu’il retrouva sa place dans la vie culturelle de la République fédérale, en acceptant une chaire à l’Académie des beaux-arts de Munich. Quatre ans plus tard, en 1958, il démissionna à la suite de désaccords avec la direction de l’Académie.

L’œuvre majeure de ses années munichoises sont les fresques des arcades du Hofgarten. L’historien de l’art zurichois Peter Meyer avait suggéré que Seewald était le successeur naturel de Carl Rottmann pour cette commande – aucun autre artiste de l’époque n’avait parcouru la Grèce aussi intensément ni ne l’avait fixée dans des centaines de tableaux. Les quinze fresques – paysages grecs en camaïeu de gris, dont beaucoup portent des vers d’Homère, de Pindare, de Sappho, de Hölderlin et de Goethe – furent peintes en quatre mois environ en 1961 et sont toujours visibles aujourd’hui.

Richard Seewald, Aquarelle: Temple dorique dans un paysage côtier, des chèvres au premier plan ; montagne lointaine, tons gris-crème.
Temple grec et chèvres · Aquarelle

1967–1976

Œuvre tardive et héritage

Après la mort de sa femme, le 4 mai 1967, Seewald brûla quelque 150 de ses tableaux ainsi que des centaines d’esquisses, de projets et de lettres. En 1968, il réalisa des vitraux et des peintures murales pour la Herz-Jesu-Kirche de Munich-Neuhausen ; la dernière de ses nombreuses commandes religieuses fut le cycle de la Genèse dans la salle paroissiale de cette même église, en 1976.

En 1976, avant de partir pour le vernissage d’une exposition au Kunsthaus Lempertz à Cologne, Seewald – comme s’il le pressentait – posa les clés de sa maison sur la table de la salle à manger et quitta pour la dernière fois sa demeure de Ronco. Il mourut après une exposition très réussie et fut inhumé à Ronco sopra Ascona aux côtés de sa femme bien-aimée.

Il légua sa maison et ses tableaux à l’État suisse, en reconnaissance du refuge qu’il y avait trouvé en des temps sombres. La Uli und Richard Seewald-Stiftung, qu’il fonda, porte cet héritage et offre aujourd’hui encore, année après année, un lieu de vie et de travail à des artistes internationaux. Il légua ses archives écrites et ses carnets de croquis au Germanisches Nationalmuseum de Nuremberg.

Une série d’expositions régulières à travers l’Europe continue de témoigner du rayonnement de son œuvre.

1937

« Art dégénéré »

Dès 1933, Seewald fut diffamé comme « dégénéré » ; en 1934, son triptyque pour une maison de retraite de Rüstringen fut retiré. En 1937, les nazis confisquèrent ses œuvres dans les musées allemands. L’inventaire des saisies de la Forschungsstelle « Entartete Kunst » de la Freie Universität Berlin recense 163 œuvres provenant de 23 musées – 155 estampes, 4 aquarelles et 4 tableaux.

Le plus de saisies

  • Hamburger Kunsthalle32
  • Kaiser-Friedrich-Museum Magdeburg22
  • Museum Folkwang Essen20
  • Wallraf-Richartz-Museum Köln17

Les quatre tableaux confisqués

Liste complète des 163 œuvres →

Ouvrir la base de données de la FU Berlin ↗

Dans les collections

Selon Wikidata également : Museum of Modern Art (New York), National Gallery of Art (Washington), Minneapolis Institute of Art, Stedelijk Museum (Amsterdam), Museum Ludwig et Wallraf-Richartz-Museum (Cologne), Bayerische Staatsgemäldesammlungen.

Œuvres publiques →

Distinctions et élèves

Distinctions

  • Médaille d’État de Prusse1929
  • Membre de l’Académie bavaroise des beaux-arts (démission en 1973)1957
  • Ordre du Mérite de Bavière1966
  • Grand-croix du Mérite de la République fédérale d’Allemagne
  • Richard-Seewald-Bogen, une rue de Munich-Aubing1984

Élèves à Cologne (1924–1931)

Hilde Rubinstein · Joseph Fassbender · Karin Kluth (van Leyden) · Peter Strausfeld · Wilhelm Holzhausen · Paul Wunsch · Edvard Frank · Leni Moch

Élèves à Munich (1954–1958)

Reinhold Heller · Hans Wuttig · Helmut Ackermann · Wanda Zacharias · Anemone Schneck-Steidl · Willibrord Haas

Ses élèves munichois fondèrent en 1955 le groupe « Quattrocento ».

aujourd’hui

La fondation

La Fondazione Richard e Uli Seewald à Ronco sopra Ascona gère sa succession et ses œuvres et met toujours sa maison et son atelier à la disposition d’artistes plasticiens, d’écrivains et de musiciens du monde entier pour des séjours de trois semaines à trois mois. Une salle du Museo Comunale d’Arte Moderna d’Ascona est consacrée à l’œuvre de Seewald et à sa collection.

Site de la fondation: fondazioneseewald.ch ↗

Pour aller plus loin